MABR : הדור הבא של טיהור השפכים
המוצר: טכנולוגיה לטיהור שפכים באמצעות ממברנות
המפתחים: איתן לוי ורונן שכטר
החברה: פלואנס, לשעבר אמפסי תחילת הפיתוח: 2008
איתן לוי ורונן שכטר כבר היו יזמים בעלי ניסיון כשהקימו ב-2008 סטארט-אפ עם חזון ברור: לפתח טכנולוגיות חדשות לטיפול בשפכים תוך צמצום צריכת האנרגיה ואף הפקת אנרגיה כתוצאה מהתהליך. שנה קודם לכן מכרו השניים, מהנדסי כימיה במקצועם, את החברה הראשונה שהקימו, אקווייז (AqWise), שעסקה בתחום טיהור השפכים.
כעת היה להם רעיון חדש: פיתוח תאי דלק בקטריאליים לטיפול בשפכים שיעשו שימוש בחיידקים אלקטרוגניים המייצרים חשמל כחלק מהמטאבוליזם שלהם. משמה של השיטה, Microbial Fuel Cell, נגזר שמה של החברה, אמפסי. התוצאה נשמעה אוטופית: גם טיהור שפכים וגם אנרגיה ירוקה.
למרבה הצער, הטכנולוגיה אמנם הגיעה לרמה של הדגמה בתנאי מעבדה, אך היתה קשה להעברה לביצוע תעשייתי. במקום זה החליטו לוי ושכטר להתמקד במוצר אחר שנולד במהלך פיתוח הטכנולוגיה - ריאקטורים ממברנליים בנשימה עצמית המכונים MABR (ראשי תיבות של Membrane Aerated Biofilm Reactors).
התברר שאם מורידים את הדרישה לייצור חשמל, מתקבל מוצר תחרותי מאוד המאפשר טיהור שפכים יעיל במיוחד תוך צריכת אנרגיה מזערית.
עיקר החידוש היה שבמקום בעבוע בלחץ, כפי שנהוג בשיטה המסורתית של טיהור ביולוגי, מועבר החמצן הדרוש למים בדיפוזיה באמצעות ממברנה. בשיטה החדשה נחסכים עד 90% מצריכת החשמל בתהליך הטיהור ו 50%- מהוצאות התפעול.
באמצעות הטכנולוגיה הפשוטה והחסכונית, שאפה אמפסי לשנות את שוק ניהול המים, כך שבעתיד מתקנים קטנים ורבים יאפשרו להשיב מי שפכים מטוהרים לשימוש מקומי. מבחינת תפעול ותחזוקה, לעומת זאת, הניהול יבוצע בצורה יעילה על ידי גורם מרכזי בודד.
החזון והשיטה החדשנית נשמעו מבטיחים ומשכו גיוסים ממשקיעים בולטים לאורך תהליך הפיתוח. ב-2016 החלה אמפסי בשיווק המוצר שפיתחה. ההתקנה הראשונה של המערכת בוצעה בישראל, ההתקנה השנייה - באיי הבתולה בקריביים, ועם הזמן נפתחו בפני החברה שווקים מבטיחים נוספים בחו”ל, ובראשם סין ואתיופיה. הקמת מתקני הטיפול בשתי המדינות נערכת בימים אלה.
ב-2017 התמזגה אמפסי, ששוויה הוערך ב-180 מיליון דולר, עם חברת RWL Water ליצירת תאגיד בינלאומי בשם פלואנס. צוותי הפיתוח והחדשנות עדיין פועלים מישראל, בנוסף ליחידה העסקית הכוללת צוות מכירות ושיווק של פלואנס, ניהול פרויקטים והנדסה. החברה העולמית מעסיקה היום כ-320 עובדים, מתוכם 120 בישראל. היחידה העסקית וצוותי הפיתוח והחדשנות עדיין פועלים מישראל.
